至今为止，我们分析的都是只有一个层次的原生派生词（如：im-＋port→import　v.）或只有两个层次的二次派生词（import　v.＋-er→importer　n.）。前者不存在构词顺序问题，后者的构词顺序也不成问题：先原生，后派生。 问题在于：不少派生词是经过多次派生而成的，即所谓的多层派生词。如何确定它们的派生构词的顺序，牵涉到词形分析、词义理解，甚至词性判断的问题。 例如：unmasked这个单词可能是按照两种不同的顺序经过两次派生而成的。构词顺序不同，结果也不一样：

同形的派生词，因构词顺序不同，起点与结果都不一样。 当然，unmasked只是个别特殊的例子：它有两种可能的构词顺序。事实上，绝大部分多层派生词都只有一种可行的构词顺序，所以不可能产生歧义。因为构词顺序也是受某种规律制约的，不然就乱了套。 不妨以多层派生词unfriendliness为例，这是夸克等人在几本语法书中都引用的例词。如果不考虑语言的规律，按数学的排列组合方式来构词，这个单词可能有三种派生构词顺序： A．friend→friendly→friendliness→unfriendliness B．friend→unfriend→unfriendly→unfriendliness C．friend→friendly→unfriendly→unfriendliness 事实上，只有第三种构词顺序是正确的。

一种分析错在副词性前缀un-（＝not）不能加在名词friendliness上。第二种分析错在不存在unfriend这个单词，其原因也是副词性前缀un-（＝not）不能与名词friend结合。可见，词缀对词基的词性是有选择的。派生构词并非随意可行，它必须遵守一定的规律。 那么，这是什么样的规律呢？正如夸克等人所指出的那样：自文艺复兴至今，英语构词法一直受新古典主义的支配。古典主义的特点是语法严谨，单词内部各成分也受语法制约。可见，派生词的构词规律就是语法的规律，词基与词缀之间的关系是受语法规律制约的。比如说，根据语法规则，副词一般不能修饰名词，于是副词性的前缀un-就不能与friend, friendliness之类的名词词基相结合