托福考试由四部分组成，分别为阅读(Reading)、听力(Listening)、口语(Speaking)和写作(Writing)。每部分占30分，满分120分。写作通常为托福考试的最后一项，要求考生在50分钟内完成两篇作文。 作文是综合写作(Integrated Writing)，要求考生首先阅读一篇学术短文(230～300字，用时约3分钟)，随后阅读文章隐去，开始播放一段与文章内容相关的讲座录音(230～300字，用时约2分钟)。录音播放完之后，阅读文章会重新显示在屏幕左侧，考生要按题目要求在20分钟内写出一篇不掺杂个人观点的(impersonal)摘要。在这篇摘要中，考生需阐明录音的主要论点与文章观点的联系及差别。综合写作有一点很重要：考生的任务是阐释事实以及演讲者的观点，而不要作判断或加入个人的观点。综合写作字数要求为150～225字，超过规定字数不会扣分。

　　第二篇作文是独立写作(Independent Writing)，要求考生就题目中给出的话题发表自己的看法并进行论证，在30分钟内完成一篇不少于300字的议论文。

　　由于托福考试考查的是考生在校园和学术环境中使用英语的能力，写作部分的设置自然也不例外，其目的就在于考查国际学生是否具备学术研究所需的英语写作能力。另外，学生在学习过程中，必然会遇到不同的写作任务，而完成这些任务所需的能力也不一样，因此托福考试设置了两种写作题目——综合写作与独立写作，分别考查考生的概括阐述能力与分析论证能力。

　　综合写作包含三个步骤，即读短文、听讲座和写摘要。不难发现，这其实是在模拟国外课堂学习的过程：在课前和课后，学生要完成教授布置的阅读任务;在课堂教学中，教授会对阅读材料中相关的学术观点展开分析，并要求学生记录总结。因此，正如《托福考试官方指南》(The Official Guide to the TOEFL Test，俗称OG，下文简称《指南》)中所提到的，综合写作的目的在于检测考生是否具备根据阅读和听取的学术信息，对某个学术问题进行关联阐述的能力，或者联系现实的学习情境来说，就是考查考生能否准确地理解阅读材料以及教授所讲授的内容，并阐述出二者之间的关系。