美国目前有400多所大学的本科招生使用通用申请系统，该系统只要求申请人提交一套申请材料，即可申请多所使用该系统的大学。通用申请系统经历了多年的发展，其题目设置十分科学，既节省了申请人申请的时间，又便于学校在筛选申请人时采用相同或相近的标准。 在过去几年内，美国本科的通用申请文书包括三个部分：一部分为短回答，要求申请人讲述一次自己参与的事件或经历;第二部分为个人陈述，要求申请人从五个题目中选择或自拟题目写一篇250~500单词的文章;第三部分是附加题，申请人可根据前两个题的回答决定是否回答第三部分。

　　其中，第二部分的题目有：评述一次有意义的经历或你面临过的危险对你的影响;谈论一个关于个人、本地或本国甚至是国际上的重大事件以及它对你的影响;展现一个对你很有影响的人并描述这种影响力等。这部分题目与我国的高考作文有异曲同工之妙。学校通过文章了解申请人的态度、情绪、价值观、经历、梦想等主观信息。 此外，很多学校尤其是为了更详细地了解申请人，避免做出误判，还另外设置了补充题目，具体的题目各个学校要求有所不同。很多学校会单独提问申请人，为什么选择该学校或该专业。

　　而有的学校问题则比较个性化，如南加利福尼亚大学还询问申请人最喜欢的书、发明、电影和食物等信息。值得注意的是，为了好地帮助学校了解申请人，2013年8月，通用申请文书的题目已做调整，大家需要关注。 除了高中申请本科之外，美国各高校接受转申请人。转申请人的申请文书除了描述短活动之外，还要求申请人回答为什么转学。同时，有些学校也像直申本科的题目一样设置了附加题，给申请人以更多的空间展示自己。 但是需要注意的是，也有部分学校不使用通用申请文书，如加州大学系统的高校就使用自己的题目。加州大学系统类似通用申请系统，也是提交一套材料，即可申请加州系统的多所大学，如加利福尼亚大学洛杉矶分校、加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校等。